Was ist Xanthan? Ihre Zahnpasta hält der Schleim einer Kohlkrankheit zusammen; und genau das ist seine einzige Aufgabe
Drücken Sie einen Strang Zahnpasta auf die Bürste und achten Sie darauf, was er nicht tut. Er sackt nicht zusammen. Er läuft nicht zwischen die Borsten und tropft nicht ins Waschbecken. Er liegt da, ein kleiner Grat, als wäre er fest. Dann putzen Sie los, und binnen zwei Sekunden fließt dieselbe Paste wie eine Flüssigkeit in jede Lücke zwischen den Zähnen. Sie haben das zehntausendmal getan und nie gefragt, wer das so eingerichtet hat. Die Antwort heißt Xanthan.
Auf der Rückseite der Tube haben Sie das Wort vermutlich überlesen. Sein Ursprung ist kein Mineral, keine Pflanze und kein Erdölprodukt. Es ist ein Bakterium, Xanthomonas campestris, die Art hinter der Schwarzfäule des Kohls, jener Krankheit, die die Blattadern vom Rand her nach innen schwärzt.
Was ist Xanthan, und woher kommt es?
In den 1950er Jahren suchte die Chemikerin Allene Jeanes im Northern Regional Research Laboratory des US Landwirtschaftsministeriums in Peoria, Illinois, nach nützlichen Stoffen, die Mikroben aus Zucker herstellen. Ihre Arbeit zeigte, dass Xanthomonas campestris Glukose in große Mengen eines dicken, schlüpfrigen Polysaccharids verwandelt, den eigenen Schleim des Bakteriums. Die Industrie fand dafür fast überall Verwendung: Dressings, die sich nicht trennen, Eiscreme ohne Eiskristalle, Soßen, Kosmetik und Zahnpasta. Das Lemelson MIT Programm nennt Xanthan das meistproduzierte Polysaccharid überhaupt. Jeanes wurde 2017 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.
Bevor Sie zum Mülleimer greifen: Die US Lebensmittelvorschrift für Xanthan verlangt, dass der Produktionsstamm nicht pathogen und nicht toxisch ist und das fertige Produkt keine lebenden Zellen enthält. In Ihre Tube gelangt der Schleim, nicht das Bakterium. Beachten Sie trotzdem die Asymmetrie. Eine Mikrobe, die eine Ernte ruiniert, wurde zu dem, was Ihren Morgen zusammenhält, und niemand hat es so geplant. Sie beherrschte einfach einen physikalischen Trick besser als alle Alternativen.
Was Xanthan in der Zahnpasta tut
Der Trick hat einen nüchternen Namen: Scherverdünnung. In Ruhe verknäueln sich die langen Xanthanketten und binden Wasser, sodass sich die Paste wie ein weicher Festkörper verhält. Sie steht auf der Bürste und hält die Körnchen des Putzkörpers Kieselsäure in der Schwebe, statt sie auf den Boden der Tube sinken zu lassen. Unter Kraft, beim Drücken der Tube, beim Schrubben der Borsten, richtet sich das Knäuel aus, die Paste wird dünn und fließt. Hört die Bewegung auf, dickt sie wieder ein. Rheologische Studien an Xanthanlösungen beschreiben genau das: starke Scherverdünnung, eine Fließgrenze oberhalb einer kritischen Konzentration und eine schnelle Erholung der Struktur, sobald die Kraft nachlässt.
Das ist die ganze Aufgabe. Xanthan bleicht nicht, tötet keine Bakterien und repariert keinen Zahnschmelz. Es ist die Bühne, nicht der Schauspieler. Sein Wert liegt darin, dass Sie es nie bemerken: Eine Paste, die sich in eine Pfütze Flüssigkeit und einen Kuchen aus Sand trennt, verbraucht niemand bis zum Ende, und eine Tube, die in der Schublade liegt, schützt nichts.
Hilft Xanthan bei Mundtrockenheit?
Hier wendet sich die Geschichte, und hier kostet Ehrlichkeit etwas. Xanthan lässt Wasser dick und schlüpfrig wirken, ein wenig wie Speichel. Also probierte die Medizin es als künstlichen Speichel für Menschen, deren Drüsen den Mund nicht mehr feucht halten. Die Studien waren klein, und die Ergebnisse waren ernüchternd.
In Amsterdam verwendeten 30 Patienten mit Mundtrockenheit nach einer Strahlentherapie bei Kopf Hals Krebs abwechselnd einen Speichelersatz auf Xanthanbasis und ein Placebo; die Trockenheit ließ mit beiden nach, fast im gleichen Maß (Jellema 2001). Eine frühere Doppelblindstudie mit 43 Menschen mit Sjögren Syndrom ergab, dass weder die Polymer Ersatzstoffe noch das Placebo wirklich wirksam waren (van der Reijden 1996). Und als 65 Dialysepatienten sechs Wochen lang einen Xanthan Speichelersatz mit zuckerfreiem Kaugummi verglichen, bevorzugten 60 % den Kaugummi und 15 % den Ersatz (Bots 2005).
Die Lehre ist nicht, dass Xanthan nutzlos wäre. Sie lautet: Struktur ist nicht Funktion. Ein Gel kann das Gefühl von Speichel nachahmen, ohne zu leisten, was Speichel leistet, und das Kauen, das Ihre eigenen Drüsen arbeiten lässt, hat es geschlagen. Wenn Ihr Mund trocken ist, behandelt das Verdickungsmittel in Ihrer Zahnpasta das nicht, was auch immer die Verpackung darum herum zu versprechen scheint.
Nehmen Sie jetzt Ihre eigene Tube. Drehen Sie sie um und suchen Sie Xanthan in der Liste. Es steht wahrscheinlich irgendwo in der Mitte, zwischen Süßungsmittel und Aroma, und sagt nichts. Genau dieses Schweigen ist der Punkt. Für Ihre Zähne zählt, was den Zahn berührt: der Putzkörper, die Wirkstoffe, wie lange und wie sanft Sie putzen. Das Xanthan sorgt nur dafür, dass all das in einem Stück auf der Bürste ankommt.
Xanthan steht in der Zutatenliste von neun Das Experten Zahnpasten, von SCHWARZ bis INNOWEISS, aus demselben Grund wie in fast jeder Tube: um die Paste zusammenzuhalten. Wir behaupten nicht, dass es Mundtrockenheit, Zahnfleisch oder Zahnschmelz behandelt, und nichts in diesem Artikel sagt über unsere Pasten mehr als diese eine Zeile der Rezeptur.
Ein Bakterium, das Kohl schwarz werden lässt, hält Ihre Zahnpasta in Form. Ein perfekter Bühnenarbeiter, und die Studien sind eindeutig: Man sollte ihn nie für den Schauspieler halten.