Bijou dentaire : danger ? Les pierres mayas ont tenu 1 000 ans, les dents ont payé
Le bijou dentaire a l’air d’une mode récente. Ce n’en est pas une. Quelque part, dans un tiroir de musée, repose une incisive humaine avec une petite pierre verte sertie dedans. La pierre y est depuis plus de mille ans. Elle a survécu à la personne, à sa ville et à sa langue. C’est justement pour cela qu’il ne faut pas la regarder. La pierre est la survivante. La question est de savoir ce qu’elle a coûté à la dent.
Alors, le bijou dentaire est-il un danger ? La réponse courte d’abord : la pierre elle-même, rarement. Le dommage vit à la frontière entre l’ornement et l’émail. L’essai le plus long sur cette idée n’a pas été mené en clinique, mais par les Mayas. Quand des chercheurs du Yucatán ont comparé 193 dents incrustées à 211 dents antérieures non traitées de la même région et de la même époque, la carie touchait 18,5 % des dents ornées et 1,4 % des dents nues.
Les Mayas ont mené l’essai le plus long sur le bijou dentaire
Il y a environ 1 800 à 500 ans, aux périodes classique et postclassique, des artisans mayas creusaient avec des outils de pierre de petites cavités rondes dans l’émail des dents de devant et y posaient des disques de jadéite, d’obsidienne ou de pyrite. L’émail est le tissu le plus dur que fabrique le corps, et ils le perçaient sans un seul instrument moderne. La plupart de ces incrustations sont encore en place. Le ciment a tenu plus longtemps que la plupart des bâtiments.
De quoi était fait ce ciment ? En 2022, une équipe a analysé huit échantillons venus de trois sites mayas classiques : Holmul au Guatemala, Baking Pot au Belize et la vallée de Copán au Honduras. Elle y a trouvé des résines de pinacées, une huile essentielle probable de la famille de la menthe, une préparation d’astéracées et du bitume. Les auteurs suggèrent que le mélange pouvait avoir des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires. Une colle qui combattait aussi la bouche.
Vous avez sûrement vu ces photos : un crâne, une rangée de dents, un point vert parfait dans chacune. On admire la pierre et la précision. Presque personne ne regarde la dent autour. C’est le piège que tend tout survivant.
Ce qui s’est passé sous la pierre
Les 193 dents incrustées appartenaient à 107 personnes. Face aux dents non traitées, la carie était environ treize fois plus fréquente : 18,5 % contre 1,4 %. L’infection à la pointe de la racine, celle qui finit en abcès, environ dix fois plus fréquente : 19,2 % contre 1,9 %. La pulpe calcifiée : 59,8 % contre 44,5 %. Et les mêmes auteurs concluent qu’en moyenne le ciment scellait de façon excellente. Les deux sont vrais à la fois, et c’est la leçon.
Une étude en microtomographie de six dents incrustées vieilles d’environ 1 600 ans, venues du Guatemala, a montré d’où venait la différence. Sur les canines, la cavité de la pierre n’atteignait jamais la pulpe. Sur les incisives supérieures, elle traversait jusque dans la chambre pulpaire. Même foret, mêmes artisans, autre dent. Le risque n’a jamais été dans le jade. Il était dans l’épaisseur de dent qui restait entre la pierre et le nerf.
Deux autres détails du décompte du Yucatán méritent d’être gardés. La résorption interne, quand une dent commence à dissoudre sa propre racine de l’intérieur, touchait 2,2 % des dents incrustées et aucune dent non traitée. Et l’âge au décès ne changeait significativement aucun de ces taux : les porteurs âgés de dents ornées ne s’en sortaient pas plus mal que les jeunes. Ce qui a décidé de l’issue, ce n’est pas le nombre d’années de port de la pierre, mais la dent qui la portait.
Le bijou dentaire est-il dangereux aujourd’hui ?
Un bijou dentaire moderne ne se perce pas. Une revue des cliniques dentaires de Berne décrit le modèle courant comme un petit ornement collé à la surface de la dent avec un adhésif. Cela supprime le danger qui a le plus touché les Mayas : la porte ouverte vers la pulpe. Cela ne supprime pas celui que la même revue nomme clairement : les ornements dentaires favorisent l’accumulation de plaque. Chaque pierre a un bord, et un bord est une marche où les poils sautent et où le film reste.
Si vous en portez déjà un, vous connaissez la sensation : la langue trouve la pierre cent fois par jour, la brosse jamais. Le bijou est la partie de la dent que vous regardez le plus dans le miroir et que vous brossez le moins au lavabo.
L’asymétrie, c’est ce que les photos cachent. Si vous soignez le bord, la pierre vous coûte un peu d’attention deux fois par jour. Si vous l’oubliez, c’est l’émail qui paie, et il ne repousse pas, sous une pierre qui restera parfaite tout ce temps. Brossez le pourtour du bijou, pas seulement la face de la dent. Inclinez les poils dans le joint. Et faites examiner cette dent à chaque visite chez le dentiste, car ce qui se passe sous un ornement est justement ce que le miroir ne montre pas.
De quoi est faite notre brosse
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La pierre maya a survécu mille ans à son propriétaire. Votre tâche est plus modeste : que la dent sous votre bijou survive à la mode.